（記者方采彤綜合外電報導）根據《美國海軍研究協會新聞》（USNI News）及《華盛頓時報》報導，在中國與菲律賓近日於南海再度爆發衝突後，美國海軍唯一一支前進部署（forward-deployed）的航空母艦打擊群已駛入南海，美國、菲律賓及日本隨後展開聯合海空巡邏，展現維護印太安全與航行自由的合作態勢。
《USNI News》指出，由航空母艦「喬治．華盛頓號」（USS George Washington，CVN-73）領軍的航空母艦打擊群，上週穿越呂宋海峽，結束近兩個月於菲律賓海的行動後駛入南海。美國第七艦隊表示，先前於菲律賓海進行的飛行作業，目的在於確保前進部署兵力維持高度戰備，足以因應任何突發狀況。根據USNI資料，隨行兵力包括巡洋艦「羅伯特．斯莫爾斯號」及驅逐艦「班福特號」與「舒普號」。
美國駐菲律賓大使李普頓（Lee Lipton）也在社群平台X發文表示，喬治．華盛頓號航空母艦打擊群憑藉包括F-35戰機在內的先進戰力，在南海維護航行與飛越自由（Freedom of Navigation and Overflight）。他表示，美國將持續挑戰世界各地任何過度的海洋主權主張，確保國際法保障的自由航行權利。
《USNI News》指出，此次部署正值7月20日中菲於仁愛暗沙（Second Thomas Shoal）再度爆發衝突之際。報導指出，當時中國海警人員以警棍擊打菲律賓海軍海豹部隊（Philippine Navy SEAL）隊員頭部，導致傷者須緊急送醫。USNI News並表示，這起事件是北京與馬尼拉迄今最嚴重的衝突，也是雙方首次從撞船、水砲攻擊等對峙升高為直接肢體衝突。
美國國務卿魯比歐（Marco Rubio）則表示，事發當時美方也參與協助處置仁愛暗沙事件。他在東南亞國家協會（ASEAN）外長會議場邊受訪時指出，一艘美國海岸防衛隊巡防艦當時就在附近海域，並位於雙方之間，使受傷人員得以順利獲救並送醫。美國國務院發言人皮戈特則譴責，中國在仁愛暗沙附近採取危險且具侵略性的行動，要求北京立即停止破壞區域穩定的作為。
此外，根據菲律賓海事部隊公布的影片，仁愛暗沙事件發生後不久，菲律賓漁業船隻在黃岩島（Scarborough Shoal）附近作業時，也遭中國海警船騷擾。菲方表示，中國海警船向菲律賓船隻發射高壓水砲，並採取危險操船方式；中國海警船更於美菲日聯合巡邏期間，連續兩天在黃岩島附近對菲律賓政府船隻發射高壓水砲。
在南海情勢持續緊張之際，根據美國印太司令部（U.S. Indo-Pacific Command）發布消息，美國、菲律賓及日本於7月21日至25日展開為期近一週的多邊海上合作活動（Multilateral Maritime Cooperative Activity, MMCA），出動軍艦、海巡艦艇、偵察機及戰機，演練通信聯絡、海上補給、編隊戰術及飛越等科目，以提升三國部隊互操作能力。
菲律賓軍方表示，此次聯合巡邏展現三國持久夥伴關係，並共同維護自由開放的印太地區，同時嚇阻南海非法、脅迫、侵略及欺瞞行動。
根據美國印太司令部公布資訊，此次聯合巡邏中，菲律賓派出一艘飛彈巡防艦及兩艘海巡船；美軍則出動獨立級瀕海戰鬥艦「聖塔芭芭拉號」（USS Santa Barbara，LCS-32）、MH-60S直升機及P-8A「海神」海上巡邏機，日本則派遣「夕立號」（JS Yudachi，DD-103）驅逐艦參演。《美國海軍研究協會新聞》（USNI News）另指出，在此次巡邏前，「喬治．華盛頓號」航空母艦打擊群也曾與日本海上自衛隊「夕立號」共同進行聯合演訓。
對此，根據中國人民解放軍南部戰區發布的聲明，中方批評菲律賓拉攏域外國家進行所謂聯合巡邏，稱此舉破壞南海和平穩定，並表示將持續維護中國領土主權及海洋權益。
《華盛頓時報》指出，過去每當中國與菲律賓在南海發生重大對峙後，美國航空母艦打擊群多次長時間部署於南海。報導提到，去年秋天，在中國持續強化對黃岩島的主權主張，以及中國海警採取武裝小艇行動後，美軍兩支航空母艦打擊群曾長時間部署於呂宋島西側海域。
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