余茂春（Miles Yu）
今年東亞最關鍵的戰略安全局勢演變，無關航空母艦、飛船試射，亦無關中國圍繞台灣的又一次軍事演習，而是與兩艘白色的海巡艦艇相關。
美國首次公開承認美國海岸防衛隊（US Coast Guard）與台灣海巡署在台灣海峽實施了聯合巡邏，並發佈了相關作業的照片與細節。在許多觀察家眼中，這看似僅是一次溫和的執法演習；然而事實絕非如此。這是恢復海上存在感（maritime presence）的首個實質步驟——正是這種海上存在感維持了台海近二十年的和平，而其過去的消逝，則給了北京當局爾後發動海上脅迫戰術的可乘之機。
台灣海峽絕非普通水域，而是全球最具關鍵戰略意義的國際水道之一，串連了東北亞與南海，承載著全球極高比例的商業運輸。台海究竟能維持國際水道的地位，抑或演變為中國掌控的走廊，將深刻重塑印太地區的戰略平衡。
核心事實在於：美國過去透過維持顯著且持續的海上存在感，奠定了台灣海峽的和平；而當這種存在感撤出後，局勢動盪便隨之加劇。自 1950 年韓戰爆發後的近二十年間，美國對台政策的關鍵核心，便是第七艦隊的「台灣巡邏艦隊」（Taiwan Patrol Force），該部隊常態性地在台灣海峽實施持續巡邏。美軍驅逐艦與其他主力戰艦將此處的航行視為常態作業。其任務不單是嚇阻北京與台北之間的衝突，更是向外界表明：台海始終對國際航行開放，且不容任何一方進行單方面控制。
歷史成效昭然若揭。在巡邏年代，儘管歷經 1954–1955 年、1958 年以及 1960 年代初期的多次台海危機，北京從未成功對該海峽主張管轄權。美國的海上存在感，使這類主權主張在戰略上變得毫無意義。
然而，這一切在 1969 年 6 月劃下句點。
尼克森總統當時為了尋求對北京的戰略突破——其主要動機係急於讓美國自越南戰爭中解套——下令終止第七艦隊在台灣海峽的常態性巡邏。常態巡邏遂被較小型艦艇的間歇性通過所取代，此舉部分目的在於華府追求美中關係和解之際，給予北京外交上的「面子」。隨後的一系列政策決策，例如 1971 年 6 月解除對中國的戰略禁運，以及 1979 年的建交，皆深化了美國戰略的轉變。
在冷戰的背景下，該決策在戰術上或許看似具備效益；然而從戰略角度審視，這卻標誌著美國在台灣海峽逐步放棄顯著海上領導地位的長期退縮起點。
北京隨即逐步利用由此產生的戰略真空。
如今，中國共產黨常態性地宣稱台灣海峽非完全的國際水域，而是屬於中國管轄的水域。中國海警船騷擾商船、威嚇漁民、緊盯台灣艦艇、演練封鎖行動，並試圖強行實施北京對海洋法的單方面詮釋。這些並非傳統的海戰行為，而是旨在「不費一槍一彈」改變既成事實的「灰色地帶」脅迫工具。
這正是近期美台海巡聯合巡邏至關重要的原因所在。
與海軍演習不同，海巡作業所佔據的法律與行動空間，恰恰是中國灰色地帶戰術實際展開的戰場。海上執法、搜救、漁業保護、反走私、人道救援以及海上領域意識（maritime domain awareness），均為北京試圖將政治主張轉化為實際控制權的領域。華府透過與台灣海巡署進行聯合巡邏，正在中國最為活躍的領域對其戰略提出挑戰——不是靠言語修辭，而是靠實際存在。最重要的是，美方在與台灣進行海巡聯合巡邏中所展現的新決心，已讓中共噤聲，甚至未出現任何具實質意義的例行性憤怒與抗議。從歷史與地緣政治的角度來看，一理通，百理明：只要美國以清晰的戰略「展露鋒芒」，中共政權就必須改變其行為；因為美方是唯一有能力且只要意願明確，便能阻遏中國擴張野心的關鍵大國。
同樣重要的是，該巡邏行動在公開層面上承認了台灣海巡署作為合法海上執法機構的地位。這看似具象徵意義，但在國際政治中，以艦艇為後盾的象徵意義非同小可。此項行動表明，美國不接受北京關於「台灣周邊水域僅為中國行政機關管轄之中國內水」的主張。美方透過行動而非僅憑聲明確認：台灣在其自身水域行使合法的海上管轄權，且該等水域仍屬於國際公海（international maritime commons）的一部分。
此舉的戰略影響遠不止於台灣。
中國的海上脅迫行動，正日益威脅到東海的日本、南海的菲律賓以及台海的台灣。這些事件已不再是孤立的爭端。日本領導人曾指出，台灣的安全直接影響日本自身的安全。菲律賓國防部長特奧多羅（Gilberto Teodoro Jr.）亦得出相同結論，並聲明鑑於地理位置使中立變得不可能，若中國犯台，菲律賓絕無法保持中立。第一島鏈正演變為一個單一且整合的戰略劇院（strategic theater），台灣海峽的動盪勢將波及東海與南海。
基於上述原因，美國應克制將近期海巡巡邏視為一次性事件或象徵性姿態的傾向，反而應將其作為建構永久海上戰略的基石。
其戰略目標絕非挑釁，亦非重溫冷戰時期懷舊情懷，而是「常態的重建」。
最有效的嚇阻，往往最不具戲劇色彩。美軍若能透過海軍與海岸防衛隊行動的補位協同，並與盟友及夥伴共同執行持續性的海上存在，將能明確宣示台灣海峽仍是開放予合法航行的國際水道。此種態勢將使北京的灰色地帶行動更加棘手、令盟友安心、強化國際海洋法，並降低中國透過漸進式侵蝕將脅迫性控制「常態化」的可能性。
歷史經驗表明，持續性的海上存在，比週期性的武力展示能更有效地維持和平。第七艦隊的常態巡邏，阻止了戰略模糊演變為戰略屈服。如今海岸防衛隊的巡邏指引了相同的方向，並針對 21 世紀的挑戰進行了相應調適。
箇中教訓清晰明瞭：台灣海峽的和平不能僅依賴公報或外交套話；它取決於海上艦艇常態、公開且合法地實施作業。
美國過去並非靠撤出爭議水域來維持亞洲的穩定，而是靠堅守該地來奠定穩定。
如今，重返該地的時機已經成熟。