米涅瓦·格洛麗亞號停靠在密西西比灣的一個碼頭，距離美國在墨西哥灣的龐大石油儲存地不遠。
這艘長820英尺（250公尺）、塗裝著海軍藍與酒紅色的船隻，運載著來自委內瑞拉的珍貴貨物，六個月前根本不可能運到美國——40萬桶原油。
委內瑞拉擁有世界上最大的石油儲量。在委內瑞拉前總統尼古拉斯·馬杜羅執政期間，由於缺乏投資，石油出口大幅下滑。接著美國對來自拉丁美洲國家的任何進口實施制裁。
但美國總統川普在美軍於一月夜間突襲逮捕馬杜羅後，誓言動用委國的這些儲藏石油。
現在委內瑞拉的石油又開始流動了。三月時，該國當月原油出口量突破一百萬桶。這是自去年九月以來的第一次。
當伊朗封鎖荷姆茲海峽對全球能源價格造成衝擊，全球陷入震盪之際，像雪佛龍這樣的大型石油與天然氣公司，現在正以船運方式進口委內瑞拉原油。
「這不僅對雪佛龍來說是件大事，對整個墨西哥灣地區都是如此，」提姆·波特說。他是雪佛龍位於密西西比州帕斯卡古拉的煉油廠主管，該公司是美國最大的石油廠。它也是目前唯一在委內瑞拉營運的主要美國石油公司。
這使雪佛龍能自行提取委內瑞拉石油，自行加工，並直接供應給美國消費者。
「這對我們來說是個很大的動力，」波特說。「煉油廠的設計和投資，是為了生產像委內瑞拉那樣的重油。」
委內瑞拉原油相對便宜，因為加工難度較高。它非常重、濃稠、深色且含硫量高，常被稱為酸油。它用於製造柴油、汽油、噴射燃料及其他產品。
雪佛龍下游、中游及化工部門總裁安迪·沃爾茲表示，雪佛龍目前平均每天進口相當於25萬桶委內瑞拉原油。
「我們認為可以再增加50%，所以大約每天約35萬到40萬桶，僅是Chevron在委內瑞拉持股的份額。」
沃爾茲所說的美國在委內瑞拉的「地位」是指，雖然雪佛龍是該國唯一擁有開採能力的美國公司，但其他公司則從國內生產商購買委內瑞拉石油。
雪佛龍並非美國石油煉製的唯一參與者。美國有132座煉油廠使用混合原油。而美國近70%的煉油產能，使用較重的原油時運作效率最高。
美國從中東進口石油的比例極低，2025年約為8%。委內瑞拉進口增加意味著石油供應量增加，這應該會讓美國司機的汽油價格更便宜。
美國總統川普在上週的黃金時段演說中表示：「美國幾乎不透過荷姆茲海峽進口石油，未來也不會再進口，我們不需要從荷姆茲來的石油。」
James Cooke/BBC Chevron位於密西西比州帕斯卡古拉的煉油廠詹姆斯·庫克/BBC
雪佛龍位於密西西比州帕斯卡古拉的煉油廠，設計用來處理委內瑞拉的重油
但在距離雪佛龍煉油廠僅數英里的雪佛龍加油站，加油站的價格卻持續上漲。
「我討厭這樣，」退休越戰老兵大衛·麥昆說，他依賴社會安全保障維生。「價格必須降，不然我也會跟著一起倒下。」
當被問及為何即使被美國龐大石油儲備包圍，仍願意花這麼多錢加油時，麥昆認為政府是「為了維持油價」而放任不管。他補充說：「我們有很足夠的汽油。」
加油一泵後，唐娜加滿了價值30美元（約23英鎊）的油箱。「我開車少了，花在其他東西上的花也少了。」她的孫子孫女住在幾個小時車程外，但因為成本太高，她見到他們的次數減少了。「你得做你該做的事。」
根據美國汽車協會（AAMA）的說法，密西西比州這一地區一加侖汽油的平均價格仍低於全國平均。在伊朗戰爭前，天然氣便宜了將近1美元。
在同一晚間的演說中，川普總統讚揚美國的石油生產能力。「我們是全球第一大石油和天然氣生產國，更別提我們從委內瑞拉獲得的數百萬桶石油。」
但取得這些龐大石油儲備，尚未代表美國人價格會下降。這是因為美國和其他國家一樣，對全球石油市場波動同樣敏感。
「雖然我們因為相對在地的供應，仍能讓原油供應到這家煉油廠，但整體原油價格上漲，因為它是基於世界市場，」波特說。
但雪佛龍相信其押注委內瑞拉原油最終將惠及消費者。伊朗戰爭目前只是掩蓋了這些成果。
「當一切恢復正常時，委內瑞拉提供的額外供應實際上會讓美國人的價格下降。未來一定會有影響，只是現在還看不出來，」沃爾茲說。
本文章由國際扶輪青少年交換教育基金會紐西蘭、澳洲及東南亞國家特派員李威霖翻譯
